2020年10月25日，第33期励学讲堂在圣达楼101报告厅举行，中国世界经济学会会长、中国社会科学院世界经济与政治研究所所长、中国社会科学院学部委员张宇燕以“关于国际问题研究方法论的几个问题”为题进行了精彩的演讲。本次励学讲堂由南京大学政府管理学院副院长李里峰教授主持，数十位师生出席了本次活动。
首先，张宇燕研究员从古汉语中的“國”出发，对国际问题研究中的重要概念“国家”进行了阐释，其认为土地、人口、武器组成了国家，并引用《孟子》：“诸侯之宝三：土地，人民，政事。”一句，指出英文中country、nation、state依次“三宝”对应。在另一重要概念“国际”上，张宇燕则从古语“墙的边缘”为“际”出发对其进行了阐释。
其后，张宇燕研究员围绕“理性国家”、“国家利益”等概念进行了探讨，他认为应将“国家的理性”理解为过程理性，即把国家的理性看作一个过程，国家理性地通过有逻辑的行动去实现自己的目标，而不是直接认为国家做的所有决定都是理性的。在“国家利益”问题上，张宇燕所长认为尽管我们都知道国家利益最大化这一命题，但是，国家利益是什么，以及在制度非中性的现实条件下，国家利益如何合成却是十分复杂的。他以詹姆斯·布坎南对规则的两分为启发，指出现实的国家利益合成最终是国内利益集团讨价还价的妥协性结果。
随后，张宇燕研究员对三对不同的方法论进行了阐述，包括方法论的个人主义与集体主义、方法论的实证研究与规范研究、方法论的归纳与演绎等，在对方法论的选择上，张宇燕研究院坚持“执两端，守中庸”的原则。
同时，张宇燕所长阐述了逻辑实证主义学派对“科学”的定义，即逻辑自洽、可证实以及信息增量，指出我们在科学研究中应学会抓住主要变量，找出它们的关系。此外，张宇燕研究员还提出一个“一二三四”法则，他建议同学们在学术研究中要有较为明确具体的研究领域，心中要装两个以上国家以做出更好理解，关注领域内三位重要学者、以及四本重要期刊。
最后，张宇燕研究员回答了在座师生提出的关于社会科学研究中的因果关系、案例分析的具体研究等问题。讲座在热烈的掌声中圆满结束。