2018年10月29日，第二十二期励学讲堂暨第八十八期圣达讲坛在圣达楼101报告厅举行。教育部“长江学者”特聘教授、复旦大学国际关系与公共事务学院特聘教授、陈树渠讲席教授唐世平以“社会科学的理论创新”为题进行了精彩的演讲。本次励学讲堂由南京大学亚太发展研究中心主任石斌教授主持，百余位师生出席了本次活动。
首先，唐世平教授简单介绍了社会科学与自然科学在本体论、方法论上的共通性。从实证主义方法的角度切入，唐世平认为社会科学在根本意义上和自然科学是一样的。社会科学的基本特征在于确立社会事实、寻找导致社会事实发生的原因并给出基本解释，其中获得回答和解释的过程就是社会科学研究。但是，由于实际的人类世界是比自然科学实验场所大得多的“实验室”，因而社会科学研究往往只能支持渐进性的社会变革作为实验。因此，唐世平指出，社会科学追求的终极目标是基于因素和机制的解释；实验的基本手段是对照。这也意味着不能在严格意义上以实验进行验证的理论都不能称之为“科学”，即使再宏大的理论，也都应该是实证的。
其次，立足于分享自身的研究经验，唐世平教授表示学者所研究的问题应当有足够的现实意义上的重要性，他特别指出“政治实体的兴衰”和“合作与冲突”两个主题具有巨大的理论和现实意义。至于如何在研究过程中发现问题并进行理论创新，唐世平介绍了六类理论创新的类型：即1.寻找既有理论中不自洽的部分进行解释；2.寻找既有理论中的实证漏洞；3.质疑他人的假设并将此作为研究问题进行重新思考；4.针对他人所争论的问题进行研究、提出新的解决方法；5. 提出一个从未被提出或只被模糊讨论过的问题；6. 提供一个崭新的理论视角。
随后，唐世平教授将自己最近进行的一些研究计划和成果作为案例，为听众详细介绍了如何在实践中创新理论。唐教授表示虽然自己团队近期的许多研究看似议题广泛、不关联，但实际上它们都具有互通的研究方法和重要的现实意义。基于族群冲突和民主制度中经济动力的现有研究，唐世平认为，许多相关研究领域都存在理论化不足导致的学术成果碎片化的现象存在，继而影响了学术成果的价值。因此，将既有成果进行整理、建构一个具有较强解释力的广义理论是很有必要的。比如，就石油与族群冲突的关系而言，唐世平老师认为过去的研究存在许多无系统论证的理论和盲目使用定量方法的现象。经过对既有理论的总结和实证研究，其研究成果发现相比于石油的储油量，油矿所处的地理位置对族群冲突的爆发根据影响力。因而，在现实意义上，这项研究对评估区域战略风险、制定相应外交政策有较大帮助。同样，在民主制度与经济增长的关系研究中，学界的既有成果也充斥着在变量选择和回归方法应用上的错误，这些问题导致学者们往往无法就民主制度和经济增长的关系得出可靠的理论。此后，唐教授也在地区主义和中国科技政策评估方面展现了其理论建构与变量设置方面的技巧与成果。
最后，面对在座的青年学子，唐世平鼓励南大学子破除对理论创新有畏惧情绪，应当积极阅读文献、勇于发现既有理论存在的问题并给出自己的解决方案。最后，唐世平教授回答了在座师生提出的关于理论适用性、因素与机制之关系等问题。讲座在热烈的掌声中圆满结束。 （文/潘光逸）